C’est une image souvent associée à la Silicon Valley : une idée révolutionnaire née dans un garage. Google, fondé en 1998, n’échappe pas à cette légende. Andy Bechtolsheim, un investisseur bavarois et cofondateur à l'époque de Sun Microsystems, voit le potentiel du projet de deux étudiants de Stanford, Larry Page et Sergey Brin. Il leur accorde un chèque de 100 000 dollars, une somme modeste au regard de la fortune que Google allait générer par la suite. Bechtolsheim, qui dispose d’une fortune estimée à 16 milliards de dollars en 2024 selon Forbes, avait semble-t-il déjà un certain flair pour les bonnes affaires.
« Nous ne pouvions pas croire que quelqu'un soit prêt à nous écrire un chèque aussi important sans même avoir vu une ligne de code », se souvient Sergey Brin lors d’une interview au Financial Times en 2014.
À cette époque, Yahoo! régnait sur le web avec son annuaire, mais Page et Brin souhaitaient aller au-delà d’un simple catalogue. Ils avaient pour ambition de structurer le chaos numérique de l’Internet naissant. Leur outil, BackRub, allait évoluer pour devenir Google, une entreprise construite sur l'idée que les liens entre les sites Web pouvaient en dire long sur leur pertinence. Le moteur de recherche qu’ils développaient pouvait déjà traiter 500 000 requêtes quotidiennes quelques mois après son lancement.
Google: un moteur qui change la donne
Le projet Google prend véritablement forme en 1997. Inspiré par le terme mathématique "Googol" (un nombre 1 suivi de 100 zéros), le duo d’étudiants voulait signifier leur capacité à traiter une masse exponentielle d’informations. Le moteur de recherche repose sur l'algorithme PageRank, qui classe les pages en fonction de leur popularité mesurée par le nombre de liens entrants. Cette approche, fondamentalement différente de celle des annuaires comme Yahoo!, va rapidement propulser Google en tête des outils de recherche.
En septembre 1998, Google Inc. a été officiellement fondée dans le garage de Susan Wojcicki, une amie de Page et Brin, située à Menlo Park, en Californie. Ce garage, devenu mythique, a été racheté par Google en 2006 et reste aujourd'hui un symbole des débuts modestes de l’entreprise. Elle-même a joué un rôle clé dans le développement de Google, notamment en dirigeant le service marketing, puis en devenant PDG de YouTube en 2014.
Pour célébrer le vingtième anniversaire de la société, Google a recréé ce garage en réalité virtuelle accessible via Google Street View, ainsi que l'intégralité de la résidence, fidèlement restituée dans son état de 1998. Cette visite virtuelle propose une immersion dans l'atmosphère des années 90, avec ses nombreux gadgets d'époque. Les curieux pourront même y découvrir une porte secrète, dont la localisation est laissée à l'initiative des visiteurs.
Date officielle, date officieuse
Bien que la création officielle de Google remonte au 4 septembre 1998, l'entreprise célèbre son anniversaire chaque 27 septembre depuis 2005. Pourquoi cette différence ? Selon Google, ce choix coïncide avec l’annonce de l’abandon de l’affichage du nombre de pages indexées sur sa page d’accueil, marquant ainsi une nouvelle ère où la pertinence des résultats devenait plus importante que le simple volume d’informations indexées.
Cependant, d’après le magazine The Independent, ce changement de date pourrait aussi être lié à une « guerre des index » avec Yahoo! En septembre 2005, Yahoo! revendiquait un index plus volumineux que celui de Google. En réponse, Anna Patterson, ingénieure chez Google, a publié un billet de blog révélant que Google avait multiplié la taille de son index par 1 000. Peu après, l’entreprise a décidé de supprimer ce compteur de sa page d’accueil.
L'une des premières versions officielles du logo de Google, dessinée par Sergey Brin avec le logiciel GIMP, se distinguait par un point d'exclamation final, écho à celui de Yahoo!. La deuxième version, adoptée du 31 mai 1999 au 5 mai 2010, a été conçue par Ruth Kedar et utilisait la police Catull, conférant une image plus raffinée et professionnelle. Au fil des années, Google a simplifié son logo pour s'adapter aux interfaces modernes, aboutissant au design actuel introduit en 2015 : une version épurée utilisant une police sans-serif, reflétant l'évolution de l'entreprise vers un style plus minimaliste et fonctionnel.
Une entrée en Bourse remarquée pour Google
En juin 2000, Google signe un partenariat avec Yahoo!, marquant le début de sa montée en puissance. La même année, l’entreprise lance AdWords, une plateforme publicitaire révolutionnaire qui permet aux annonceurs de cibler les utilisateurs en fonction de leurs recherches. Ce service génère aujourd’hui l’essentiel des revenus de Google.
En 2004, lors de son introduction en bourse, Google fixe le prix de son action à 85 dollars, permettant de lever 1,67 milliard de dollars et valorisant l’entreprise à plus de 23 milliards de dollars. À cette époque, Google employait déjà plus de 800 personnes et indexait plus de 6 milliards de pages web.
En 2025, Alphabet a généré un chiffre d’affaires de 96,4 milliards de dollars au second trimestre, en hausse de 14 % par rapport à l’année précédente. Les Google Services (Search, YouTube Ads, etc.) ont généré 82,5 milliards de dollars, et Google Cloud affiche une croissance de 32 % avec un run-rate annuel dépassant les 50 milliards.
L’innovation continue : l’ère Gemini
Dès ses débuts, Google ne s'est pas limité à être un moteur de recherche. L'entreprise a rapidement diversifié ses activités avec des outils tels que Google Maps (2005) et Google Analytics ou YouTube acquit pour 1,65 milliard de dollars. À l'époque, la somme était considérée comme astronomique, mais cet investissement s'est avéré être l'un des plus rentables de l'histoire de Google. Mais en 2024, Google fait face à un nouveau défi : l’essor de l’intelligence artificielle générative. En réponse à OpenAI (ChatGPT) et Microsoft (Copilot/Bing), Google a lancé "Bard", rapidement rebaptisé Gemini début 2024. En 2025, la version Gemini 2.5 Pro intègre des fonctionnalités avancées : compréhension audio, raisonnement complexe (Deep Think), support multilingue, et interaction émotionnelle. Un mode IA dans Search permet à Gemini de prendre des rendez-vous ou d’envoyer des comptes-rendus.
Google remplace progressivement son Assistant vocal dans l’écosystème Nest/Google Home par Gemini Live, assistant multimodal capable de traduire en temps réel, interagir par la caméra, et partager un écran.
Côté création, la version "Nano Banana" (Gemini Flash 2.5) permet une édition visuelle ultra-rapide, et la preview d’Imagen 4 promet des rendus photo-réalistes en quelques secondes.
Des polémiques et des défis persistants
Google n'échappe pas aux controverses. Accusé de pratiques anticoncurrentielles, l’entreprise a été ciblée par la Commission européenne et la justice américaine. En 2025, un jugement historique reconnaît Google coupable d’abus de position dominante.
Mais la firme évite la cession de Chrome : une mesure jugée trop complexe, avec un impact négatif pour les utilisateurs dans le monde. Le juge a préféré encadrer les accords commerciaux (notamment avec Apple et Mozilla), limités à un an et non exclusifs. Pas d’écran de sélection obligatoire pour Android ou Chrome, ni d’interdiction stricte.
Google devra néanmoins partager une fois son index de recherche avec des moteurs concurrents ou services d’IA, sans inclure le Knowledge Graph. Des licences payantes permettront aussi d’exploiter les résultats du moteur.
"L’émergence de l’intelligence artificielle générative a changé la donne", a déclaré le juge. Google conserve sa position dominante mais entre dans une nouvelle ère de régulation progressive. (source le Monde)
Un héritage culturel indéniable
Au-delà de ses produits technologiques, Google a également laissé une empreinte culturelle. Les Google Doodles, ces dessins temporaires sur la page d’accueil, sont devenus des symboles universels
« Les Doodles sont notre manière de nous connecter avec les utilisateurs et de partager un sourire », explique Sergey Brin dans une interview en 2010. (source les Echos).
Google face au tournant agentique
À l’aube de ses trente ans, Google se réinvente. L’ère de la recherche textuelle laisse place à celle des agents autonomes : des entités logicielles capables de comprendre des intentions, d'agir en continu, et d’orchestrer des services au nom des utilisateurs.
Avec Gemini Live, l’intégration du moteur dans Search Generative Experience, ou l’initiative AgentSpace en cours de test, Google esquisse les contours d’un futur où l’on ne « cherche » plus, mais où l’on confie des objectifs à un assistant multimodal, proactif, contextuel.
C’est un changement de paradigme : d’un moteur de réponse, Google devient un environnement d’actions intelligentes.
Cette transformation s’accompagne d’une régulation accrue, notamment sur les accords commerciaux et l’interopérabilité des données. Mais loin de freiner l’innovation, ces contraintes pourraient renforcer la transparence et poser les bases d’un nouveau contrat de confiance entre utilisateurs, plateformes et IA.
En somme, Google n’est plus seulement une entreprise : c’est un système nerveux numérique, en mutation constante. Et à 27 ans, c’est peut-être là sa plus grande force : rester en mouvement. Comme le disait Larry Page :
« Nous n'avons pas seulement bâti un moteur de recherche. Nous avons bâti une vision du monde. »
Sources : Alphabet Q2 2025 Earnings Report, TechRadar, The Verge, Android Central, Wired, Washington Post, Les Echos, Financial Times, Forbes, The Independent, Le Monde.
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