Steve Wozniak : L'ingénieur de l'ombre

Né d'une mère militante et d'un père ingénieur, Steve Wozniak voit le jour le 11 août 1950 à San José, en Californie. Très tôt, il développe une passion pour l'électronique, encouragé et formé par son père qui lui enseigne aussi des notions de mathématiques. Il réalise divers appareils, comme un voltmètre, une radio amateur ou une calculatrice, ce qui lui vaut de nombreux premiers prix dans des concours scientifiques.

L'école peinait à susciter l'intérêt du jeune Steve, qui préférait canaliser son ingéniosité vers des canulars. Parmi ses inventions, il avait fabriqué un brouilleur de poche avec lequel il s'amusait à perturber le signal TV. Ainsi, il faisait croire que le seul moyen de capter était de tenir l'antenne tout en se tenant sur un pied ou en touchant le haut du téléviseur.

La rencontre avec l'autre Steve

Après un passage par l'Université du Colorado à Boulder, Steve Wozniak retourne en Californie au tournant des années 1970. Bill Fernandez, un voisin et ami, lui suggère de rencontrer quelqu'un ayant la même passion pour l'électronique et les canulars. Cette personne n'est autre que Steve Jobs, avec qui une amitié indéfectible va rapidement se tisser.

Le premier projet commun des deux Steve concerne les blue boxes, ces boîtiers qui exploitent les vulnérabilités des réseaux téléphoniques pour effectuer des appels longue distance sans frais. Tandis que Wozniak était à la tête de la conception technique, Jobs gérait la commercialisation. Évidemment, ils n'ont pas manqué de s'en servir pour réaliser quelques canulars. Parmi les plus mémorables : un appel au Vatican en se faisant passer pour Henry Kissinger.

En 1973, Steve Wozniak rejoint Hewlett-Packard et participe à la production de calculatrices programmables. Dans le même temps, il poursuit des projets personnels. C'est au sein du Homebrew Computer Club qu'il puise son inspiration et partage ses innovations.

En 1976, Steve achève la conception d'un ordinateur qu'il a créé de toutes pièces, du matériel aux schémas des circuits imprimés, jusqu'au système d'exploitation. Il soumet son invention à HP, mais l'entreprise la rejette à cinq reprises. Steve Jobs lui propose donc de vendre des ordinateurs dotés de circuits imprimés préassemblés. D'abord sceptique, Wozniak se laisse finalement persuader par Jobs et ensemble, ils créent leur propre société le 1^er avril 1976, nommée…

Apple

Steve Wozniak quitte Hewlett-Packard et devient vice-président de la nouvelle entreprise. Leur premier produit, l'Apple I, est commercialisé au tarif de 666,66 dollars.

Wozniak conçoit en 1977 l'Apple II, le premier ordinateur personnel capable d'afficher des graphiques en couleur, avec le langage de programmation BASIC intégré. Malgré son prix très élevé de 1 298 dollars, c'est un succès commercial avec 100 000 unités vendues en trois ans.

Le 7 février 1981, Steve Wozniak a un accident avec son avion monomoteur à Scotts Valley, en Californie. C'est un événement qui l'a amené à perdre temporairement la mémoire. Plus profondément, il a perdu l'enthousiasme qu'il avait dans la conception.

Après l'accident, Wozniak quitte Apple et retourne à Berkeley pour terminer son diplôme. Pour rester anonyme, il s'inscrit à l'université sous le nom de Rocky Clark. Dans le même temps, il fonde Unite Us In Song et organise deux festivals de rock.

Wozniak revient travailler pour Apple en 1983. Cependant, n'étant plus en accord avec la vision de l'entreprise et regrettant la disparition de l'« excitation des débuts », il démissionne de ses fonctions et vend la majeure partie de ses actions deux ans plus tard.

Nouveaux horizons

Apple was a large company, and it wasn't and still isn't the love in my life. The love in my life is starting small companies with small groups of friends. Bringing new ideas out and trying to build them.

Apple était une grande entreprise, et ce n'était pas, et ce n'est toujours pas, l'amour de ma vie. L'amour de ma vie, c'est de créer de petites entreprises avec un petit groupe d'amis. Apporter de nouvelles idées et essayer de les développer.

—  Steve Wozniak, iWoz (2006)

Après son départ d'Apple, il fonde plusieurs entreprises : CL 9 qui commercialise une télécommande universelle à la fin des années 1980, Wheels of Zeus qui se concentre sur les traceurs GPS au début des années 2000, ou encore Privateer en 2021 qui a développé un outil de visualisation des satellites et des débris spatiaux en temps réel.

Au-delà de son génie entrepreneurial, Wozniak a investi du temps et des ressources dans des causes qui lui tiennent à cœur, notamment l'éducation.

Il a choisi de le faire en partageant ses connaissances, en donnant des cours d'informatique, aux élèves en collège ainsi qu'à leurs professeurs. Son organisation Unite Us In Song vient également en soutien, en finançant des enseignants supplémentaires et du matériel nécessaire. Steve Wozniak crée également Woz U en 2017, plateforme d'apprentissage en ligne.

Steve Wozniak: l'esprit d'innovation continu

Tout au long de sa carrière, Steve Wozniak a été reconnu par de nombreuses institutions et a reçu d'innombrables récompenses pour ses contributions innovantes. Ces distinctions illustrent sa passion, sa curiosité et son désir constant de repousser les limites de ce qui est technologiquement possible.

Le récit de Wozniak et sa quête inlassable d'innovation trouvent un écho chez SFEIR. À l'image de Wozniak, SFEIR est animé par une passion pour la créativité, l'innovation et l'excellence.