Dans une société de plus en plus digitale, le matériel qui alimente notre technologie joue un rôle crucial dans la façon dont nous vivons, travaillons et interagissons avec le monde qui nous entoure.
Des smartphones dans nos poches aux centres de données qui alimentent Internet, le matériel est la base sur laquelle repose l’Ère Numérique, et ainsi, le premier responsable de son impact environnemental.
Dans cet article, nous explorerons l'impact du matériel sur le monde numérique et comment il influence notre vie quotidienne.
L’importance du matériel dans notre monde
L’un des exemples les plus visibles de l’importance du matériel dans le monde numérique est l’évolution des appareils informatiques. Au fil des années, nous avons assisté à un changement radical des ordinateurs de bureau encombrants vers des ordinateurs portables, des tablettes et des smartphones élégants.
Ces progrès sur le matériel ont non seulement rendu la technologie plus portable et accessible, mais ont également transformé la façon dont nous communiquons, travaillons et consommons l’information.
Les performances des composants matériels tels que les processeurs, cartes mémoires et les disques de stockage ont un impact direct sur la vitesse et l'efficacité de nos appareils numériques.
Des processeurs plus rapides permettent l’exécution de plusieurs tâche en parallèles de manière plus fluide avec des temps de chargement plus rapides, tandis que des capacités de stockage plus importantes nous permettent de stocker plus de données et de fichiers multimédias.
Le poids moyen d'une page web, de 13Ko en 1995, a été multiplié par 155 et atteint 2Mo en 2022. De plus, entre 2010 et 2018, le poids des données transportées a quadruplé, passant de 0,5 à 2 milliards de téraoctets par an.
À mesure que le matériel continue de progresser, nous pouvons nous attendre à de meilleurs performances et une vitesse d’exécution encore plus rapide de nos outils numériques, ouvrant la voie à de nouvelles possibilités dans des domaines tels que l'intelligence artificielle, la réalité virtuelle et l'Internet des objets (IoT).
En outre, le rythme rapide des progrès technologiques a conduit à des cycles de vie des produits plus courts, encourageant la culture du jetable dans laquelle les appareils électroniques sont rapidement remplacés par des modèles plus récents. Il en résulte des déchets électroniques qui posent un grave danger pour l'environnement s'ils ne sont pas correctement gérés.
L’Impact Environnemental du matériel dans les équipements utilisateur
Alors que la plupart des personnes se concentrent sur les nouvelles possibilités, l’impact environnemental du matériel passe souvent inaperçu, bien qu’il s’agisse d’un facteur important dans le monde numérique.
Les équipements utilisateurs, tels que les smartphones, les ordinateurs portables et les ordinateurs fixes, sont les principaux responsables de l'impact environnemental dans le domaine du numérique. Des études ont montré que les appareils utilisateurs représentent à eux seuls 60 à 83 % des impacts du numérique, en fonction de l'indicateur environnemental observé. Cela comprend l'extraction des matières premières, les processus de fabrication, le transport et la prise en charge de la fin de vie des appareils électroniques.
% | Energie | GES | Eau | Ress. |
Utilisateurs | 60 | 63 | 84 | 76 |
Réseaux | 23 | 22 | 9 | 16 |
Data centers | 17 | 15 | 7 | 8 |
Avec le recul, l’extraction de minéraux et de métaux des terres rares utilisés dans les composants matériels a d’importantes implications environnementales et sociales. Les opérations minières, principalement situées en Chine et en Afrique, entraînent souvent la destruction des habitats, la pollution de l'eau et le déplacement des communautés. De plus, le processus de fabrication du matériel consomme de grandes quantités d’énergie et d’eau, contribuant ainsi aux émissions de gaz à effet de serre et à l’épuisement des ressources.
Des études ont estimé le nombre d’appareils utilisateurs en 2019 à 34 milliards pour une population mondiale de 7,742 milliards.
A titre d’exemple :
- la fabrication d’un ordinateur de bureau nécessite :
- 100 fois son poids final en matières premières
- 240 kg de combustibles fossiles
- 22 kg de produits chimiques
- 1,5 tonne d’eau
- la fabrication d’un smartphone de 200g nécessite :
- 70 matériaux différents
- 237kg de matières premières nécessitant l’extraction de 5,3 tonnes de terres extraites du sol
- l’équivalent de 10 000 packs de 6 bouteilles d’1,5L d’eau, soit 90tonnes d'eau
- l’équivalent en énergie dépensée d’un trajet de 455km en voiture thermique
L’impact environnemental du matériel dans le réseau mondial
Au-delà des équipements utilisateur, l’infrastructure qui soutient le monde numérique repose également sur du matériel. Les centres de données et les infrastructures réseau constituent l'épine dorsale de nos services en ligne, nous permettant d'accéder à l'information et de communiquer à travers le monde.
L’efficacité et la fiabilité de ces systèmes matériels sont essentielles pour garantir le fonctionnement fluide des plateformes et services numériques.
De plus, l’expansion des services cloud et des services numériques exacerbe encore la demande de centres de données, contribuant ainsi à l’impact environnemental global du matériel dans le monde numérique.
La production et l’absence de prise en charge de la fin de vie des appareils électroniques contribuent aux déchets électroniques et aux émissions de carbone, faisant de la durabilité une préoccupation croissante dans l'industrie technologique. Les déchets électroniques contiennent des substances toxiques telles que le plomb, le mercure et le cadmium, qui peuvent polluer le sol, l'eau et l'air s'ils ne sont pas gérés de manière responsable.
En 2021, Frédéric Bordage, fondateur de greenit.fr et référent n°1 dans le numérique responsable, alertait :
"Il ne nous reste que 30 ans de numérique devant nous. Au rythme où l'on consomme ces ressources, les stocks des différents matériaux utilisés pour fabriquer les smartphones et de nombreux autres objets high tech seront vides dans 30 ans. Et plus ces matériaux vont se raréfier, plus la débauche d'énergie et de ressources nécessaires pour les extraire sera importante."
"Il faut que l’on commence à percevoir le numérique comme un bien commun. Aujourd’hui, notre usage du numérique est très égoïste et cynique. On se gave de numérique, on profite d’une dernière nuit d’ivresse alors que nous avons seulement trente ans de numérique devant nous. Ce qu’il faut comprendre c’est qu’en continuant d’être des junkies du numérique, on handicape la capacité de nos enfants à eux aussi en profiter pour se soigner, modéliser le climat…"
Il est également estimé que l'extraction de minéraux devra être 2 à 13 fois plus importante en fonction du métal d'ici 2040.
Supposons que nous arrivions à recycler tous nos appareils à hauteur de 100% des matériaux qui les composent, nous aurons tout de même un nombre d'appareil limité et il faudra choisir ce que l'on souhaite prioriser. : un smartphone, une gamelle pour chien connectée, une IRM, etc...
Adresser ces impacts
Ces constatations sont à l’origine d’initiatives GreenIT qui visent, entre autres, à réduire l'empreinte environnementale du matériel en promouvant des conceptions économes en énergie, des programmes de recyclage et des pratiques de fabrication responsables.
En choisissant des options matérielles respectueuses de l'environnement et en adoptant des pratiques durables, nous pouvons minimiser l'impact environnemental de nos activités numériques.
Adresser la résorption de l’impact environnemental du matériel dans le monde numérique nécessite une approche multidimensionnelle pour sortir du triangle de l'inaction :
- Les fabricants doivent :
- Donner la priorité aux pratiques de conception durables, notamment l'utilisation de matériaux recyclés, de composants économes en énergie et de processus de production respectueux de l'environnement
- Supprimer l'obsolescence programmée
- Les consommateurs peuvent contribuer en :
- Prolongeant la durée de vie de leurs appareils grâce à la réparation, à la mise à niveau de composants si possible
- S'assurant d'une gestion responsable de la fin de vie des appareils
- Les gouvernements et les décideurs politiques jouent un rôle crucial dans la mise en œuvre de réglementations et d’incitations visant à promouvoir les pratiques écologiques dans l’industrie technologique
En tant qu'individus et en tant que société, nous avons la responsabilité collective d'atténuer l'impact environnemental du matériel dans le monde du numérique. En sensibilisant, en faisant des choix éclairés et en plaidant pour des pratiques durables, nous pouvons ouvrir la voie vers un avenir numérique plus respectueux de l’environnement.
Alors que nous nous tournons vers l’avenir, les progrès technologiques sur le matériel informatique continueront de stimuler l’innovation et de façonner le monde numérique.
Les technologies émergentes telles que l'Intelligence Artificielle et la Réalité Virtuelle ou Augmentée ont le potentiel de révolutionner la façon dont nous traitons et transmettons les données, ouvrant ainsi de nouvelles possibilités à des secteurs allant de la santé à la finance en passant par le divertissement. L'IA pourrait peut-être même défier l'humain en sobriété carbone sur des tâches spécifiques (comme la création d'une image).
En restant informés des dernières tendances en matière de matériel et en investissant dans une technologie de pointe, nous pouvons exploiter la puissance du matériel pour créer un monde numérique plus connecté, plus efficace et plus durable.
Conclusion
Le matériel joue donc un rôle central dans le façonnement du monde numérique et influence notre expérience quotidienne avec la technologie.
Des appareils informatiques aux centres de données, les composants matériels ont un impact direct sur la façon dont nous interagissons avec les outils et services numériques de part leur performance, durabilité et fiabilité.
% | Energie Primaire | GES | Eau | Ress. | ||||
Fab. | Uti. | Fab. | Uti. | Fab. | Uti. | Fab. | Uti. | |
Utilisateurs | 30 | 30 | 40 | 26 | 75 | 9 | 76 | 0 |
Réseaux | 3 | 20 | 3 | 17 | 2 | 7 | 16 | 0 |
Data centers | 2 | 15 | 1 | 13 | 2 | 5 | 8 | 0 |
L’impact environnemental caché du matériel dans le monde numérique est un problème urgent qui nécessite une attention immédiate. En reconnaissant les impacts des appareils électroniques au cours de leur cycle de vie complet et en prenant des mesures proactives pour réduire notre empreinte écologique, nous pouvons construire un écosystème numérique plus durable et responsable pour les générations à venir.
Alors, prêt·e à changer vos habitudes ? :)
